MANAJER Arsenal Mikel Arteta melayangkan pujian setinggi langit kepada para pemainnya atas ketenangan dan kekuatan mental yang mereka tunjukkan. Pujian ini menyusul kemenangan dramatis Arsenal atas Crystal Palace dalam drama adu penalti di perempat final Piala Liga Inggris (Carabao Cup) 2025/2026. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Emirates, London, pada Rabu dini hari, 24 Desember 2025, berakhir dengan skor imbang 1-1 hingga waktu normal, sebelum Arsenal memastikan tiket semifinal dengan kemenangan 8-7 di babak adu penalti.
“Adu penalti benar-benar luar biasa,” ujar Arteta, seperti dikutip dari Antara, menggambarkan momen mendebarkan tersebut. “Para pemain menunjukkan ketenangan, karakter, dan kualitas untuk mencetak gol. Kami mengeksekusinya dengan sangat baik hingga akhir, dan Kepa melakukan apa yang dia bisa untuk membantu kami lolos.”
Arteta menegaskan bahwa kemenangan tersebut memang menjadi target utama timnya, meskipun ia mengakui bahwa laga berjalan sangat sulit. Crystal Palace tampil begitu disiplin dengan pertahanan yang solid, menyulitkan The Gunners untuk mengembangkan permainan. Pelatih asal Spanyol itu juga merasa Arsenal seharusnya bisa mengamankan kemenangan lebih cepat jika mampu bertahan lebih baik di dalam kotak penalti pada menit-menit krusial pertandingan. “Namun pada akhirnya kami mampu mengendalikan diri dan tetap tenang saat adu penalti. Cara kami mengambil penalti benar-benar meyakinkan,” tambahnya, memuji mentalitas anak asuhnya.
Pertandingan sendiri berlangsung ketat dan minim peluang gol yang berarti hingga memasuki fase akhir babak kedua. Arsenal akhirnya berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-80 melalui gol bunuh diri Maxence Lacroix yang tercipta dari situasi sepak pojok. Tuan rumah sempat mengendalikan tempo permainan dan tampak akan meraih kemenangan. Namun, Crystal Palace pantang menyerah dan berhasil memaksakan hasil imbang lewat gol Marc Guehi pada menit ke-90+5, yang bermula dari situasi bola mati yang efektif.
Skor 1-1 bertahan hingga peluit akhir waktu normal dibunyikan, memaksa pertandingan berlanjut ke babak adu penalti. Lima penendang pertama dari kedua tim sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna, menambah ketegangan di Emirates. Drama adu penalti berlanjut hingga eksekutor kedelapan, ketika Lacroix, yang sebelumnya mencetak gol bunuh diri, menjadi satu-satunya pemain yang gagal menaklukkan kiper Arsenal, Kepa Arrizabalaga. Penyelamatan krusial dari Kepa tersebut memastikan kemenangan 8-7 bagi The Gunners yang layak mendapatkan apresiasi.
Kelolosan Arsenal ke babak semifinal, menurut Arteta, mencerminkan konsistensi, kualitas, dan kebersamaan timnya di berbagai kompetisi musim ini. “Saya sangat bangga dengan para pemain dan bagaimana mereka merespons tekanan,” ujar pria berusia 43 tahun itu, menyoroti kematangan mental skuadnya.
Dengan hasil ini, Arsenal memastikan langkah mereka ke semifinal Piala Liga Inggris 2025/2026. Di babak tersebut, mereka akan menghadapi rival sekota, Chelsea, dalam duel dua leg yang dijadwalkan berlangsung pada pertengahan Januari dan awal Februari 2026. Pertemuan ini diprediksi akan menyajikan pertarungan sengit yang penuh gengsi.
Susunan pemain:
Arsenal: Kepa Arrizabalaga; Jurrien Timber, William Saliba, Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly; Mikel Merino, Christian Norgaard, Eberichi Eze; Noni Madueke, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli.
Crystal Palace: Walter Benitez; Marc Guehi, Maxence Lacroix, Chris Richards; Jayden Canvot, Adam Wharton, Jefferson Lerma, Tyrick Mitchell; Eddie Nketiah, Yeremy Pino, Jean-Philippe Mateta.
Pilihan Editor: Mengapa Harga Tiket Piala Dunia 2026 Mahal Banget