GELANDANG Declan Rice mencetak dua gol untuk membawa Arsenal mengalahkan Bournemouth 3-2 dalam laga pekan ke-20 Liga Inggris, di Stadion Vitality, Minggu dinihari WIB, 4 Januari 2026. Ia melakukan penyelesaian dengan baik saat timnya melancarkan serangan.
Pertandingan berjalan ketat. The Gunners tertinggal lebih dulu pada saat laga baru memasuki menit kesepuluh. Kesalahan Gabriel Magalhaes memberikan umpan kepada Evanilson di tepi kotak penalti sendiri, membuat gawang yang dikawal David Raya kebobolan.
Namun, Gabriel menebus kesalahannya dengan mencetak gol penyeimbang. Dia menyarangkan bola ke gawang lawan saat bola mengarah kepadanya ketika terjadi kemelut di depan gawang Bournemouth.
Di babak kedua, Rice mencetak dua gol pada menit ke-54 dan ke-71, sehingga timnya unggul 3-1. Namun, gol tendangan jarak jauh Junior Kroupi pada menit ke-76 membuat pertandingan menjadi menegangkan mendekati akhir laga.
Arsenal mampu menjaga keunggulannya, sehingga membuat mereka kukuh di puncak klasemen sementara Premier League dengan keunggulan enam poin dari tim di bawahnya, Aston Villa. Manchester City yang bergeser ke peringkat ketiga setelah kemenangan Villa, baru akan memainkan laga pekan ini pada Senin dinihari WIB, menjamu tim peringkat kelima, Cheslea.
Seusai pertandingan, Arteta ditanya apakah Rice telah berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik. Ia pun menjawab: “Ya, menurut saya,” kata pelatih Spanyol itu, seperti dikutip ESPN.
“Bagi saya, pemain yang kami miliki adalah yang terbaik dan Declan terus menambahkan hal-hal baru ke dalam permainannya dan perannya di tim. Saya tidak melihat di mana dia bisa berhenti karena dia masih bisa berkembang di banyak area dan dia ingin berkembang. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami,” kata Arteta menambahkan.
Dalam laga itu, Arteta juga menyoroti reaksi Gabriel menebus kesalahannya di awal pertandingan. “Saya sangat menyukai langkah berikutnya dari tim hari ini dalam hal kepribadian dan kehadiran individu,” ucapnya.
“Saya pikir apa yang telah dilakukan Gabi Magalhaes setelah membuat kesalahan besar yang menyebabkan kebobolan gol, cara dia bereaksi terhadap hal itu, cara dia bermain setelahnya, menyalurkan energi setelah itu, sungguh luar biasa. Dan Declan, satu lagi,” tuturnya.
Menurut dia, kehadiran Rice di timnya sangat penting. “Kami tidak tahu berapa lama, jadi dengan cara dia berkompetisi, bermain, dan mencetak dua gol, saya pikir itu luar biasa dan pesan yang sangat besar bagi tim.”
Hasil yang didapat di Bournemouth menjadi kemenangan keenam beruntun yang didapat Arsenal setelah kekalahan di kandang Aston Villa pada 6 Desember lalu. Untuk pertandingan berikut, The Gunners akan menjamu Liverpool dalam lanjutan Liga Inggris pada Jumat dinihari WIB, 9 Januari mendatang.
Pilihan Editor: Aston Villa Geser Manchester City Usai Kalahkan Nottingham