Pelatih John Herdman menghadapi tantangan besar saat menukangi Timnas Indonesia, yaitu membawa skuad Garuda meraih gelar juara Piala AFF untuk pertama kalinya. Tantangan ini semakin berat mengingat ia harus berjuang tanpa kehadiran para pemain abroad yang berkarier di liga-liga Eropa. Herdman menyadari betul sulitnya mendapatkan izin dari klub-klub Eropa untuk memanggil pemain-pemain berkualitas seperti Kevin Diks, Emil Audero, hingga Jay Idzes.
Meskipun demikian, optimisme tinggi terpancar dari Herdman untuk mengukir sejarah bagi Timnas Indonesia. Dalam perjalanannya, Garuda akan bersaing ketat di Grup A melawan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff antara Brunei dan Timor Leste.
“Setiap tim, setiap grup akan menjadi lawan yang tangguh di kompetisi ini. Ini [Piala AFF] tidak masuk kalender FIFA, jadi realitas kualitatif untuk memanggil pemain Serie A atau pemain Bundesliga akan menghilang,” jelas Herdman kepada wartawan di Jakarta pada Kamis (15/1), menjelaskan hambatan utama dalam pembentukan tim. “Jadi ini akan menjadi level permainan yang setara. Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negaranya pada saat itu dan mengambil kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi juara.”
John Herdman juga sepenuhnya memahami rekam jejak Timnas Indonesia yang telah enam kali menduduki posisi runner-up Piala AFF. Fakta ini, alih-alih membebani, justru menjadi pemicu semangat bagi pelatih asal Inggris tersebut.
“Saya pikir peluang untuk belum pernah memenangkan turnamen adalah hal yang baik bagi pelatih baru,” ujar eks juru taktik Timnas Kanada itu, melihat sejarah sebagai motivasi. “Jadi, melakukannya untuk pertama kali dan membuat sejarah bersama para penggemar, bersama kelompok pemain, itulah pola pikir yang ingin Anda bawa ke turnamen ini. Dan saya pikir ini adalah peluang yang nyata dengan grup yang kita miliki,” tegasnya, menyoroti potensi besar di turnamen mendatang.
Turnamen Piala AFF tahun ini dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Pada edisi dua tahun sebelumnya, Timnas Indonesia harus puas gagal melaju dari fase grup, menjadikan edisi kali ini kesempatan untuk bangkit dan mencapai puncak kejayaan yang diidamkan.
Ringkasan
Pelatih John Herdman memiliki target ambisius untuk membawa Timnas Indonesia meraih gelar juara Piala AFF untuk pertama kalinya. Tantangan utamanya adalah harus berjuang tanpa kehadiran pemain abroad yang berkarier di liga-liga Eropa, seperti Kevin Diks atau Jay Idzes. Herdman menyadari bahwa Piala AFF tidak masuk kalender FIFA, sehingga sulit mendapatkan izin klub Eropa, membuat turnamen ini menjadi “level permainan yang setara.”
Meskipun demikian, Herdman tetap optimis dan melihat rekam jejak Indonesia sebagai enam kali runner-up justru menjadi motivasi untuk mengukir sejarah. Ia ingin menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi juara bersama para penggemar. Tim Garuda akan bersaing di Grup A, dengan turnamen dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.